Die Hamburger Symphoniker wurden 1957 gegründet. Der erste Chefdirigent war Robert Heger. Jeffrey Tate wird neuer Chefdirigent des Orchesters mit Beginn der Saison 2009/2010 sein.
Der Sitz des Orchesters ist die Hamburger Musikhalle. Die Hamburger Symphoniker haben mit Dirigenten wie Charles Mackerras, Christian Thielemann, Philippe Jordan, Horst Stein und Ralf Weikert gearbeitet. Solisten wie Christian Tetzlaff, Elisabeth Leonskaja, Frank Peter Zimmermann, Placido Domingo, Leila Josefowicz, Anja Siljaund Waltraud Meier waren und sind immer wieder gern bei den Symphonikern zu Gast.
Das Orchester spielt regelmäßig Opern und Ballette in der Hamburgischen Staatsoper. Internationale Anerkennung erhielt das Orchester durch zahlreiche Tourneen in Länder wie Großbritannien, Italien, Frankreich Spanien, Skandinavien, Polen, Türkei, Hong Kong und im Januar/ Februar 2007 in den Vereinigten Staaten.
CDs mit den Hamburger Symphonikern sind bei Dabringhaus und Grimm, edel classics und Deutsche Grammophon (Deutscher Schallplattenpreis ECHO Klassik) erschienen. Zusätzlich bietet das Orchester seit einigen Jahres sehr erfolgreiche Kinderkonzerte an. Die legendären Open-Air-Konzerte im Rathausinnenhof sind immer ausverkauft.